EL HIJO PRÓDIGO DE HOLLYWOOD

Por Josh Young. Este artículo apareció originalmente en el Daily Telegraph, el 11 de julio de 1998. Derecho de Autor: Daily Telegraph. Traducción: Raúl Lino Villanueva

Terrence Malick hizo dos películas brillantes, y luego desapareció. Veinte años después, el director solitario está de vuelta con una película en la que los actores están luchando para estar ahí.

Veinte años dentro de un acto de desaparición de clase mundial, Terrence Malick habían llegado a ser conocido como el JD Salinger de la industria del cine. Después de escribir y dirigir dos de las películas más potentes de la década de 1970, Badlands y Days of Heaven, el abrasivamente brillante cineasta salió fuera de la vista, dejando un aura de misterio que lo transformó en una leyenda de Hollywood - el genio en rebeldía.

John Milius, co-guionista de Apocalypse Now y director de Conan el Bárbaro, llama a Malick "un director con mucho talento, si no el más talentoso de mi generación", una generación que incluye Spielberg, Coppola y Scorsese. Ahora Hollywood está siendo testigo de la segunda venida de Malick.

Los testigos han sido pocos, sin embargo, debido a que el director de 54-años de edad, que se parece a un profesor con su cabeza calva, la barba gris y ojos pensativos, rueda su película de regreso, su propia adaptación de la Segunda Guerra Mundial de la novela de James Jones The Thin Red line, en la selva, cerca de Port Douglas en Queensland, Australia.

Contada en el contexto de la derrota sangrienta de los Estados Unidos sobre los japoneses en Guadalcanal, la película explora la dinámica humana en bruto de una compañía de fusileros en combate. Malick terminó el rodaje en febrero y se encuentra ahora en un cuarto de edición en Hollywood, tallando el primer corte que va por sus seis horas a una versión de tres horas, el cual está programado para un lanzamiento el día de Navidad en los EE.UU.

Y qué pedigrí que tiene el drama de 50 millones dólares: actores enrolados en la compañía de la película incluyen a Sean Penn, George Clooney, Nick Nolte, Woody Harrelson, John Travolta, John Cusack, Bill Pullman, John Savage, Lukas Haas y Ben Chaplin. Y The Thin Red Linees un seguimiento de la novela de Jones De aquí a la eternidad, que se convirtió en la película de 1953 protagonizada por Burt Lancaster, Montgomery Clift y Frank Sinatra; ganó ocho premios Oscar.

El regreso de Malick se nutrió durante nueve años por dos productores con sede en Nueva York poco conocidos, Bobby Geisler y John Roberdeau, que cortejó al director con una combinación de paciencia y encanto. "Nuestro principal logro es que no aceptamos un no por respuesta, porque, si fuera por él, Terry todavía estaría sentado en su apartamento en Austin, Texas," dice Geisler. "Se  requirió tambalearse con él en el día a día, mes a mes, a lo largo de todos estos años." Cómo finalmente se reunieron, es decir, en las palabras de la viuda de Jones, Gloria, fue  "casi un milagro".

Malick, que no ha dado una entrevista formal desde 1974 (y tiene una cláusula en su contrato que indica que no va a hacer ningún tipo de publicidad para promocionar su nueva película), era una anomal desde el día que llegó a Los Ángeles a finales de 1960, con una colección de experiencias de la vida que la gente en Hollywood llaman historia de fondo interesante.

Se crió en Waco, Texas, donde pasaba los veranos trabajando en los pozos de petróleo y hormigoneras operativo. Más tarde asistió a la Universidad de Harvard, donde se graduó Phi Beta Kappa y ganó una beca Rhodes para Oxford. Trabajaba como cajero durante el día, mientras traducía Heidegger del alemán al inglés por la noche. Él estaba enseñando filosofía en el Instituto de Tecnología de Massachusetts cuando su solicitud para el American Film Institute fue aceptada por George Stevens Jr., el hijo del famoso director, que ahora es el productor ejecutivo de La delgada línea roja. "Siempre me gustó el cine en clase de una manera ingenua," Malick comentó en ese momento. "no parecía una carrera menos improbable que cualquier otra."

Malick se mudó a Los Ángeles con su novia (y más tarde su primera esposa), Jill Jakes, en contra de sus protestas. «'No entres en el negocio del cine", "recuerda ella diciéndole a  Malick,"' matará tu alma. Te sofocará. 'Pero tenía que hacerlo. »

Después de ver que el guión de la película del camionero Deadhead Miles se convertiría en una mala película irrealizable, Malick alistó a su hermano, Chris, para que trabajara en el negocio de gas natural en Oklahoma y así ayudar a recaudar 300.000 dólares para que pudiera dirigir Badlands. Cuando la película, protagonizada por Martin Sheen, como un basurero que comienza una matanza junto a una chica de 15 años que gira un bastón, interpretada por Sissy Spacek, se estrenó en 1974, el venerable crítico del New York Times de Vincent Canby la llamó "cool , a veces brillante, siempre ferozmente Americanos ".

Dos años más tarde, con Malick escondido en el Holiday Inn en Lethbridge, Alberta,  preparando Days of Heaven, Jakes le puso los papeles de divorcio. Entonces las cosas se pusieron peor. Durante el rodaje, Malick se sentía artísticamente comprometido. Había querido a John Travolta y Genevieve Bujold para los papeles principales, pero se conformó con los incógnitos Richard Gere y Brooke Adams. Esto le llevó a abandonar su guión hablador hacia una versión tan lacónica que una narración de voz en off tuvo que ser añadida en el último minuto para contar la historia.

Pero al igual que el chef que lleva trozos de queso y hace un soufflé celestial, el gruñón Malick creó un producto acabado que lo elevó al estado de auteur  antes de su 35 cumpleaños. Variety, la publicación especializada de Hollywood, elogió Days of Heaven como "uno de los mayores logros del cine de la última década", y ganó como mejor película y mejor director en el Festival de Cine de Cannes 1979. Paramount aportó más de $ 1 millón en el desarrollo de la próxima película de Malick, una idea a medias sobre la creación del universo. Tres años más tarde, Malick salió de la industria del cine; no llegó a terminar el guión.

Malick en y equipo de Days of Heaven en Cannes, 1979.

Después de salir de Los Angeles, Malick llevó una vida itinerante. Exploró las antiguas cuevas de Nepal, se subió en los Alpes, se embarcó en largas excursiones en Grecia, Nueva Escocia y el sur de Francia. La base de operaciones era un apartamento en París y más tarde dos apartamentos (uno para la vida, uno para la escritura) en un edificio prefabricado en Austin, Texas. Con los años,  volvió a escribir unos cuantos guiones que no fueron realizados, incluyendo un proyecto oscuro de 1989 sobre el biopic de Jerry Lee Lewis Great Balls of Fire !

Geisler, que había conocido a Malick en 1978, y Roberdeau rastrearon Malick en 1988 en París y le pidieron al cineasta esquivo  escribir y dirigir una película basada en The White Hotel, de D.M. Thomas, con un guión de Dennis Potter. (Los productores han firmado desde entonces con Emir Kusturica para el proyecto.) Malick se negó, pero le dio a los productores la opción de otros dos proyectos, una versión moderna de la obra de Moliere Tartufo o La delgada línea roja. "Más que nada, el tema del destino es lo que le interesa a Terry", dice Geisler.

Malick comenzó a adaptar The Thin Red Line el 1 de enero de 1989, cinco meses más tarde, los productores recibieron su primer borrador, y Geisler dio un apasionado discurso acerca de por qué Malick debe dirigirla. "Me preguntó cuánto tiempo estábamos dispuestos a esperar por él", Geisler dice, "y yo le dije, el tiempo que sea necesario."

Malick con su espósa de la época, Michelle, Roberdeau y Geisler

Como Malick trabajó en el guión, los productores desecharon todas las trabas. Inundaron a Malick con material de investigación oscura, como un libro titulado Reptiles y anfibios de Australia, una cinta de audio de Kodo: Heartbeat Drummers of Japan, información sobre Navajo traductores de códigos alistados a hablar un lenguaje especial en el caso que las tropas japonesas intercepten transmisiones de radio. Cuando quisieron darle a Malick un visor raro, los productores contactaron a StanleyKubrick para una recomendación. Incluso le ayudaron a conseguir una hipoteca para un apartamento en París.

Finalmente se comprometió. "Terry dijo que lo pensó mucho y duro, y si no podíamos encontrar ningún otro director aceptable, podíamos salir pateando y gritando que iba a volver al cine porque la historia era demasiado bueno para no ser contada," Geisler recuerda.

Corría el año 1995 cuando comenzó a extenderse en todo Hollywood que Malick estaba regresando, y los actores prácticamente hacían cola. Malick realizó una lectura con Kevin Costner, Martin Sheen, Will Patton, Ethan Hawke, Lukas Haas y Dermot Mulroney. Edward Norton fue el primer actor en volar a Austin y cumplir con Malick, que había visto la prueba de pantalla de Norton para Primal Fear, su primer papel importante, que más tarde ganó una nominación al Oscar como mejor actor de reparto. Matthew McConaughey tomó un día de descanso durante el rodaje de Tiempo de matar y visitó a Malick.

Otros que hicieron el peregrinaje a Austin incluyen William Baldwin, Leonardo DiCaprio y Edward Burns. Antes de que el elenco se decida finalmente, Brad Pitt, Johnny Depp y Nicolas Cage tuvieron conversaciones con Malick, pero se cayó por varias razones.

La exclusión desconcertante de Cage es un ejemplo de la extraña conducta de Malick. Malick y Cage almorzaron en Hollywood en febrero de 1996, poco después de que Cage fuera nominado al Oscar al mejor actor por Leaving Las Vegas. Los dos se cayeron bien. Malick luego se fue a Australia a buscar locaciones para el rodaje. Volvió a mediados del verano, Malick llama a Cage para contarle sobre el viaje, pero el número fue desconectado. "Terry sintió que era un acto de mala educación, si no de traición y la irresponsabilidad que Nicolas no lo hubiese llamado y dado el nuevo número", recuerda una fuente involucrada en el casting de la película ", y la reacción de Terry fue "A la mierda con él. "

Los grandes nombres que fueron finalmente escogidos todos hicieron recortes salariales para trabajar con Malick. Los productores dicen que ningún actor fue pagado más de $ 1 millón, aunque muchas estrellas tienen papeles pequeños. Por ejemplo, Clooney, Pullman y Travolta trabajaron menos de una semana. De las grandes estrellas, sólo Penn (que quería estar en la película a toda costa una vez le dijo a Malick en un bar, "Dame un dólar y dime dónde pongo la cara") trabajó todo el rodaje.

Desconocidos Adrien Brody, Jim Caviezel, Dash Mihok y David Harrod fueron contratados como los principales protagonistas, y todos ellos cayeron bajo su hechizo. "Terry Malick fue como un padre para nosotros", dice Caviezel. "Tiene tanto amor en su corazón para todos."

En los días que visité el set, en lo alto de una montaña a una hora de Port Douglas, Malick fue la calma en medio de la tormenta. Mientras se prepara para rodar una escena, rara vez dio a los actores más que una o dos líneas de dirección.

Una vez, cuando la lluvia torrencial interrumpió el rodaje, el reparto y equipo se acurrucaron bajo una carpa improvisada. Malick se quitó el sombrero, se frotó la cabeza calva con un pañuelo y escuchó con gran atención a las historias absurdas de sus miembros del reparto de 20 años de edad. En un alto para el almuerzo una tarde, Malick detuvo los camiones de producción y subió a la colina con el elenco cansado. "Él sabía el nombre de todos y trataba a todos como iguales", añade Caviezel.

Las teorías sobre por qué Malick esperó tanto tiempo para hacer una tercera película que va de lo filosófico a lo sublime. Jill Jakes, la primera esposa de Malick, cree que el proceso le repugnaba. Ella se lamenta: "En Hollywood practicar tu oficio tiene un alto costo a tu alma, a cualquier espiritualidad que tienes. Terry logró hacerlo durante dos películas,  debe haber sentido que estaba pagando un alto precio en términos de ser un buena persona o una persona pura".

Pero el hermano de Malick echa por tierra esa teoría. "No hay ningún misterio de por qué no eligió dirigir por un tiempo, él simplemente decidió hacer otras cosas." Y Geisler señala una línea de narración que Malick escribió en la obra el Alguacil Sansho: "He envejecido en lugares donde nunca quise quedarme."